De Paihia à Cape Reinga : combien de temps prend réellement le trajet

Cape Reinga n'est pas le point le plus septentrional de la Nouvelle-Zélande. Ce titre revient aux falaises de Surville au North Cape, à environ trente kilomètres à l'est et fermées aux visiteurs. Cette distinction explique la question. Les voyageurs demandent combien de temps il faut pour aller de Paihia à Cape Reinga car le cap est l'endroit le plus au nord où une personne peut raisonnablement se tenir, et parce que la route s'arrête simplement là, à un phare au-dessus du lieu que les Maoris connaissent sous le nom de Te Rerenga Wairua, le lieu de saut des esprits. Le voyage est long plutôt que difficile. Une route goudronnée parcourt tout le trajet, y compris l'approche finale à travers Te Paki, revêtue en 2010 après des décennies de poussière et de ondulations. Il n'y a pas de sections en gravier, pas de ferries et pas de cols alpins. Ce qui étire le temps, c'est tout ce qu'il y a entre les deux : les bateaux de pêche à Mangonui, les stations-service de Kaitaia et Awanui, le croisement vers Ninety Mile Beach, la longue colonne vertébrale de la péninsule d'Aupōuri se rétrécissant vers l'eau libre. Les conducteurs qui traitent un voyage dans le Grand Nord comme un transfert arrivent fatigués et repartent rapidement. Les conducteurs qui le traitent comme une journée de sortie arrivent nourris, photographiés et sans précipitation. Le promontoire récompense la deuxième approche, particulièrement au point de vue où la mer de Tasman et l'océan Pacifique se rencontrent dans une ligne visible d'eau agitée. La planification découle de cette arithmétique. Un aller-retour depuis la Bay of Islands consomme la lumière du jour dans les deux sens, donc la décision utile n'est pas le nombre d'heures mais la forme de la journée construite autour d'elles. Certains visiteurs se dirigent vers le nord la veille et dorment à Kaitaia ou Houhora, atteignant le phare alors que le vent est encore doux. D'autres confient totalement le volant, c'est pourquoi les excursions guidées de Paihia à Cape Reinga continuent de faire le plein pendant le pic de décembre à février ; un chauffeur prend la péninsule, et les passagers gardent les dunes de sable de Te Paki, la plage et les pōhutukawa. Rien sur le site ne nécessite de billet ou de réservation, et le Département de la Conservation ne garde aucune porte sur la route. La lumière, et non la logistique, est la véritable contrainte. Quiconque évalue encore le temps de trajet de Paihia à Cape Reinga devrait prévoir une journée complète plutôt qu'une série d'heures, et planifier le trajet retour avant de partir.