De Paihia a Cape Reinga: cuánto dura realmente el trayecto en coche

Cape Reinga no es el punto más septentrional de Nueva Zelanda. Ese título pertenece a los acantilados de Surville en North Cape, aproximadamente a treinta kilómetros al este y cerrados a los visitantes. La distinción explica la pregunta. Los viajeros preguntan cuánto dura el trayecto de Paihia a Cape Reinga porque el cabo es lo más al norte que una persona puede estar razonablemente, y porque la carretera simplemente termina allí, en un faro sobre el lugar que los maoríes conocen como Te Rerenga Wairua, el lugar de salto de los espíritus. El viaje es largo más que difícil. Hay carretera asfaltada todo el camino, incluido el tramo final a través de Te Paki, pavimentado en 2010 tras décadas de polvo y baches. No hay tramos de grava, ni transbordadores, ni puertos de montaña. Lo que alarga el reloj es todo lo que hay en medio: los barcos de pesca en Mangonui, las estaciones de servicio de Kaitaia y Awanui, el desvío hacia Ninety Mile Beach, la larga columna vertebral de la península de Aupōuri estrechándose hacia mar abierto. Los conductores que tratan un viaje por carretera por el Extremo Norte como un traslado llegan cansados y se van rápido. Los conductores que lo tratan como un día de excursión llegan alimentados, con fotos y sin prisas. El promontorio recompensa el segundo enfoque, especialmente en el mirador donde el mar de Tasmania y el océano Pacífico se encuentran en una línea visible de agua agitada. La planificación se deriva de esa aritmética. Un viaje de ida y vuelta desde Bay of Islands consume luz diurna en ambas direcciones, por lo que la decisión útil no es el número de horas, sino la forma del día construida en torno a ellas. Algunos visitantes se desplazan al norte la noche anterior y duermen en Kaitaia o Houhora, llegando al faro mientras el viento aún es suave. Otros dejan el volante por completo, razón por la cual los viajes guiados de Paihia a Cape Reinga siguen llenándose durante el pico de diciembre a febrero; un conductor se encarga de la península y los pasajeros disfrutan de las dunas de arena de Te Paki, la playa y el pōhutukawa. Nada en el lugar requiere entrada o reserva, y el Departamento de Conservación no mantiene ninguna puerta en la carretera. La luz, no la logística, es la verdadera limitación. Cualquiera que todavía esté sopesando cuánto dura el trayecto de Paihia a Cape Reinga debería presupuestar un día completo en lugar de un conjunto de horas, y planificar el trayecto de vuelta antes de salir.