Cape Reinga n'est pas le point le plus au nord de la Nouvelle-Zélande. Ce titre revient aux falaises de Surville à North Cape, à environ trente kilomètres à l'est. Pourtant, c'est ce promontoire qui met fin à l'autoroute, et c'est pourquoi une excursion d'une journée à Cape Reinga au départ de Paihia couvre environ 210 kilomètres de route dans chaque direction. La distance est le but : le pays se rétrécit, les terres agricoles s'amenuisent, et l'un des monuments emblématiques du Northland n'apparaît qu'une fois que la carte a épuisé ses alternatives. Dans la tradition maorie, le promontoire est Te Rerenga Wairua, le lieu de saut des esprits. Les morts parcourent toute la longueur du pays pour l'atteindre, descendent les racines d'un seul pōhutukawa courbé par le vent accroché à la falaise, et partent pour Hawaiki. Cet arbre est estimé à plus de huit cents ans, et il n'a jamais été enregistré en fleurs. Ngāti Kuri sont mana whenua ici. Les parcelles environnantes sont revenues à la propriété iwi dans le cadre du règlement du traité et sont maintenant cogérées avec le ministère de la Conservation, ce qui explique pourquoi les visiteurs sont invités à ne pas manger ou boire au-delà du parking. Le sol est tapu. Le phare est arrivé tardivement dans un lieu déjà antique. Construit en 1941 pour remplacer une tour exposée sur l'île de Motuopao, il se dresse à 165 mètres au-dessus de l'eau et projette un faisceau à environ dix-neuf milles marins. Les gardiens et leurs familles ont vécu sur le promontoire jusqu'à l'automatisation en 1987 ; les cottages ont disparu, les dalles de béton sont encore lisibles dans l'herbe. L'entrée ne coûte rien — 0 NZD — et la réserve à Cape Reinga Road, Te Paki 0484 est ouverte de 07:00 à 20:30 tous les jours de la semaine. Les billets pour l'excursion d'une journée à Cape Reinga au départ de Paihia achètent donc la distance, le trajet et l'interprétation plutôt qu'une admission, ce qui est inhabituel pour un monument de cette stature. Deux océans se rencontrent sous la passerelle. La mer de Tasman pousse vers l'est, le Pacifique pousse vers l'ouest, et là où ils entrent en collision, ils soulèvent une ligne visible d'eaux agitées qui se déplace avec la marée. Ninety Mile Beach, la plage occidentale que la plupart des excursions d'une journée à Cape Reinga au départ de Paihia parcourent à marée basse, fait en réalité environ quatre-vingt-huit kilomètres de long ; le nom est une ancienne erreur d'arpentage qui est restée. Derrière le sable, les dunes de Te Paki grimpent à plus de cent mètres, formées par du quartz transporté vers le nord le long de la péninsule d'Aupōuri pendant des milliers d'années. Les excursions Te Rerenga Wairua parcourent tout cela en une seule journée, ce qui est à la fois l'attrait et la raison pour laquelle le grand nord semble compressé.