Cape Reinga n'est pas le point le plus septentrional de Nouvelle-Zélande. Cette distinction revient aux falaises de Surville à North Cape, situées à environ 30 kilomètres à l'est et légèrement plus au nord. Pourtant, c'est ici, à Te Rerenga Wairua, que le pays semble se terminer. Chaque tour en bus de Paihia à Cape Reinga parcourt environ 210 kilomètres de la péninsule d'Aupōuri pour l'atteindre, en suivant la State Highway 1 jusqu'à ce que le bitume s'arrête au-dessus de la mer de Tasman. Le Grand Nord abandonne ses routes lentement : le dernier tronçon menant au cap n'a été goudronné qu'en 2010, un projet coûtant quelque 32 millions de dollars qui a mis fin à des décennies de poussière et de routes cahoteuses. Dans la tradition maorie, le promontoire est un seuil plutôt qu'un terminus. Le nom se traduit par le lieu de saut des esprits. Les wairua voyagent vers le nord le long de Te Oneroa-a-Tōhē — la plage répertoriée sur les cartes comme Ninety Mile Beach, bien qu'elle mesure près de 88 kilomètres — avant de descendre les racines d'un pōhutukawa solitaire dont on dit qu'il a plus de 800 ans. De là, ils se dirigent vers Manawatāwhi, les Three Kings Islands, puis vers Hawaiki. L'arbre s'accroche toujours à la paroi de la falaise sous le belvédère. Il n'a jamais été vu en fleurs. Ngāti Kuri détient le mana whenua sur ces terres et demande qu'aucune nourriture ne soit consommée sur la pointe. Sous le cap, la mer de Tasman rencontre l'océan Pacifique au-dessus du banc Columbia, un récif peu profond où les courants opposés soulèvent des vagues pouvant atteindre dix mètres lors de fortes houles. La collision est visible depuis le promontoire : une ligne d'eau agitée s'étendant depuis la pointe. Le phare situé au-dessus brûle depuis 1941, date à laquelle il a remplacé la station exposée de Motuopao Island. Son éclairage a été automatisé en 1987 et est surveillé à distance. La tour mesure dix mètres de haut et culmine à 165 mètres au-dessus de la mer. Le panneau indicateur à côté indique Londres à 18 029 kilomètres et le pôle Sud à 4 801. L'entrée reste gratuite — 0 NZD pour la zone du cap et du phare — et le site se trouve dans la réserve naturelle de Te Paki, cogérée avec Ngāti Kuri. Cette combinaison de terre sacrée, de réserve ouverte et d'une route qui s'arrête simplement explique pourquoi les tours en bus de Paihia à Cape Reinga fonctionnent vers le nord depuis des décennies, aux côtés des voyages en autocar sur Ninety Mile Beach et des excursions culturelles de Cape Reinga qui interprètent la péninsule comme une généalogie plutôt que comme un paysage.