Cape Reinga no es el punto más al norte de Nueva Zelanda. Esa distinción pertenece a los acantilados de Surville en North Cape, unos 30 kilómetros al este y ligeramente más al norte. Sin embargo, es aquí, en Te Rerenga Wairua, donde el país parece terminar. Cada tour en autobús desde Paihia a Cape Reinga recorre aproximadamente 210 kilómetros de la península de Aupōuri para llegar allí, siguiendo la State Highway 1 hasta que el pavimento termina sobre el mar de Tasmania. El Extremo Norte entrega sus carreteras lentamente: el último tramo hasta el cabo se pavimentó recién en 2010, un proyecto que costó unos 32 millones de dólares y puso fin a décadas de polvo y ondulaciones. En la tradición maorí, el promontorio es un umbral más que un final. El nombre se traduce como el lugar de salto de los espíritus. Los Wairua viajan hacia el norte a lo largo de Te Oneroa-a-Tōhē —la playa registrada en los mapas como Ninety Mile Beach, aunque mide cerca de 88 kilómetros— antes de descender por las raíces de un pōhutukawa solitario que se dice tiene más de 800 años. Desde allí, se dirigen hacia Manawatāwhi, las islas Three Kings, y siguen hacia Hawaiki. El árbol todavía se aferra a la cara del acantilado debajo del mirador. Nunca se ha registrado en flor. Ngāti Kuri posee el mana whenua sobre esta tierra y pide que no se consuma comida en el punto. Debajo del cabo, el mar de Tasmania se encuentra con el océano Pacífico sobre el banco Columbia, un arrecife poco profundo donde las corrientes opuestas levantan olas de hasta diez metros en un oleaje fuerte. La colisión es visible desde el promontorio: una costura de agua agitada que sale del punto. El faro sobre él ha ardido desde 1941, cuando reemplazó a la estación expuesta de la isla Motuopao. Su luz se automatizó en 1987 y se monitorea de forma remota. La torre mide diez metros de altura y se encuentra a 165 metros sobre el mar. El letrero junto a ella indica que Londres está a 18 029 kilómetros y el Polo Sur a 4 801. La entrada sigue siendo gratuita —0 NZD para el área del cabo y el faro— y el sitio se encuentra dentro de la Reserva Recreativa Te Paki, cogobernada con Ngāti Kuri. Esa combinación de tierra sagrada, reserva abierta y una carretera que simplemente termina explica por qué los tours en autobús desde Paihia a Cape Reinga han viajado hacia el norte durante décadas, junto con los viajes en autocar por Ninety Mile Beach y los viajes culturales de Cape Reinga que leen la península como genealogía en lugar de paisaje.